红色外观不一定只由恒星年龄较大造成

星系颜色与恒星年龄尘埃和成分共同有关。蓝色星系常包含较多年轻高温恒星。红色外观不一定只由恒星年龄较大造成。星际尘埃对短波光较强的消光也能使星系变红。星系中的气体为后续恒星形成提供原料。分子气体是许多恒星形成区的重要组分。中性氢谱线可以追踪部分气体分布和运动。恒星盘与气体盘的空间范围可能不同。

星系由恒星气体尘埃与暗物质等组成。星系依靠整体引力形成大尺度束缚结构。旋涡星系具有盘面与旋臂等形态特征。椭圆星系通常呈较平滑的椭球状光分布。不规则星系缺少明显规则旋涡或椭圆形态。透镜状星系具有盘结构但旋臂不明显。哈勃形态分类不是所有星系必经的演化顺序。

星系并合可以改变恒星轨道和气体状态。并合过程中恒星直接碰撞通常仍很少见。星系碰撞的气体更容易受到压缩和激波影响。星暴表示较强烈的恒星形成活动阶段。活动星系核由中心黑洞吸积等过程驱动。类星体属于极明亮的活动星系核现象。类星体并不是真正的单颗普通恒星。活动核辐射和喷流可以影响宿主气体。

暗物质不能直接等同于普通暗淡恒星的总和。引力透镜也能约束星系与星系团质量。星系中心可能存在棒状恒星分布结构。星系棒能够推动气体角动量重新分配。旋臂可能与密度波和局部动力过程有关。旋臂不是永远由同一批恒星组成的硬质结构。星系相遇会产生潮汐尾与形态扰动。