火星具有巨大的盾状火山和广阔熔岩平原，行星保护要求避免探测活动干扰生命证据，火星表面红色主要与含铁矿物氧化有关

行星保护要求避免探测活动干扰生命证据。火星返回样品可以支持更精密的实验分析。火星表面辐射环境不同于受保护的地球地面。地下环境可能比表面更利于保存某些古记录。火星土壤中的盐类影响水分和化学条件。火星陨石坑计数可用于估计相对表面年龄。火星与地球相似处不能掩盖其重大环境差异。火星轨道偏心影响南北季节的强度差异。

火星完成一次绕日公转所需时间明显长于地球。火星一天长度与地球一天较为接近。火星具有巨大的盾状火山和广阔熔岩平原。奥林帕斯山是太阳系著名的大型火山。水手谷是火星上规模巨大的峡谷系统。火星峡谷不能全部解释为普通河流侵蚀。古河道与三角洲记录火星过去的水活动。

火星风力作用能够形成沙丘和侵蚀结构。火星有火卫一和火卫二两颗小型卫星。这两颗卫星的起源仍有不同模型解释。火卫一轨道长期演化受到火星潮汐影响。火星缺少类似地球的强全球内禀磁场。火星地壳局部保存早期剩余磁化。太阳风与辐射参与火星大气逃逸过程。