一些小行星由碎块松散聚集形成|近地小行星的轨道能够接近地球轨道区域|小行星成分包含岩石金属和富碳物质等类型

彗核表面可以很暗而彗发显得明亮。短周期彗星与长周期彗星具有不同轨道特征。彗星经过较大行星附近时轨道会受到引力扰动。彗星多次接近太阳后可能损失大量挥发物。部分外观像小行星的天体可能具有彗星活动。小天体分类之间存在物理性质的连续过渡。柯伊伯带包含海王星轨道外的许多冰质天体。冥王星属于具有复杂表面与稀薄大气的矮行星。

陨石分类结合矿物组成和结构特征。球粒陨石保留了太阳系早期颗粒信息。铁陨石可能来自经历分异的小天体内部。石铁陨石包含较多金属与硅酸盐组分。陨石熔壳由穿越大气时表面加热形成。陨石表面有熔壳不表示内部全部熔化。多数流星体在进入大气后被显著烧蚀。小天体碰撞为行星表面提供持续改造力量。

碎石堆结构会影响撞击和自转响应。小行星形状常因较弱自身引力而不规则。较大天体更可能在自引力下接近球形。近地小行星的轨道能够接近地球轨道区域。近地并不意味着一定会撞击地球。潜在威胁分类依据轨道接近程度和尺度等条件。轨道测量增加后撞击概率估计可能改变。动能撞击可以在一定条件下改变小天体轨道。

表面风化会使小行星光谱随时间变化。雅尔科夫斯基效应由热辐射产生微小轨道推力。微弱推力长期积累可改变小天体轨道。彗星通常含有冰尘埃和多种挥发组分。彗核接近太阳后可因升华形成彗发。彗尾方向主要受太阳辐射和太阳风影响。彗尾不会始终简单拖在彗星运动后方。离子尾与尘埃尾具有不同形态和动力机制。