变质岩由原有岩石在新条件下改造形成，片岩中定向排列矿物一般较易观察，区域变质常与大尺度构造活动有关

榴辉岩可指示较高压力的变质条件。蓝片岩常与俯冲带低温高压环境有关。变质相用矿物组合概括一定温压范围。同一原岩在不同条件下形成不同变质岩。不同原岩在相同条件下也可形成不同矿物组合。进变质作用反映向较高变质条件的演化。退变质作用发生于冷却降压等后期过程中。矿物反应边可保存多阶段变质的信息。

向上拱起的形态不一定就属于背斜。断层是两侧发生明显相对位移的破裂面。正断层通常与地壳伸展环境有关。逆断层通常反映挤压造成的相对运动。走滑断层主要沿近水平方向发生错动。断层泥和断层角砾记录破裂研磨过程。糜棱岩常形成于较深部的韧性剪切带。脆性与韧性行为受到温压和变形速率影响。

片理来自片状矿物等组分的定向排列。板岩通常具有较细颗粒和明显板状劈理。千枚岩常表现细腻的丝绢状光泽。片岩中定向排列矿物一般较易观察。片麻岩具有不同矿物组分形成的条带结构。大理岩由碳酸盐岩重结晶等过程形成。石英岩主要由石英颗粒紧密重结晶形成。角岩常见于接触变质带的细粒致密区域。

相同岩石可在不同条件下表现不同变形方式。应力是单位面积上所承受的内部作用。应变描述物体形状和尺度的相对变化。岩层产状包括走向倾向与倾角等要素。地质剖面展示地下结构的解释性切面。构造解释需要兼顾地表观察与地下资料。多期变形叠加可能形成复杂构造图样。岩石变质与构造变形常在造山过程中耦合。