并非每一团星际云都会最终形成恒星，分子云中的低温环境有利于某些区域聚集，局部密度增强可能成为恒星形成的起点

原恒星仍通过周边物质吸积增加质量。原恒星周围吸积盘的形成与角动量守恒密切相关。盘内物质需要转移角动量才能持续向内迁移。原恒星喷流常沿接近盘轴方向延伸。喷流可能帮助系统带走部分角动量。双极分子外流影响周围星际气体。尘埃吸收可见光使形成区显得暗弱。红外与射电观测能够探查尘埃遮蔽内部。

年轻恒星周围盘可逐渐演化并形成行星。恒星何时进入主序与核心聚变稳定建立有关。不同质量恒星形成与收缩时间尺度不同。大质量恒星较快演化并强烈影响出生环境。低质量恒星形成过程通常持续更长时间。恒星经常在群体环境中共同形成。疏散星团包含共同起源的恒星群。星协通常比紧密星团更松散地分布。

稠密气体含量与恒星形成通常存在联系。恒星形成率可以通过多种辐射指标估计。不同指标追踪的恒星年龄范围并不相同。尘埃消光会影响可见光恒星形成估计。红外辐射记录尘埃吸收后重新发出的能量。年轻恒星颜色也受到温度和遮蔽共同影响。分子谱线能够揭示云中气体运动与化学状态。恒星形成连接星际介质演化与星系生命史。