土壤由矿物有机质水分空气与生物构成-表层土壤通常受到生物和有机质作用较强-壤土通常具有相对均衡的颗粒组成

砂粒粉粒与黏粒具有不同粒径范围。土壤质地按不同粒级的比例加以区分。壤土通常具有相对均衡的颗粒组成。黏粒多的土壤常有较强保水与吸附能力。砂质土壤通常排水较快而保水能力较弱。土壤结构描述颗粒如何组合成团聚体。良好团聚结构有利于水气交换与根系生长。土壤孔隙包含不同尺度和连通程度的空间。

毛管水与重力水具有不同保持和迁移特征。田间持水量反映自由排水后保留的水分状态。萎蔫点与植物难以继续吸水的条件有关。植物有效水量介于特定水分状态范围之间。土壤酸碱度影响养分有效性和微生物活动。阳离子交换容量反映土壤保持部分离子的能力。黏土矿物与有机质提供重要的交换位点。土壤盐渍化源于可溶盐在根层积累。

耕作方式可以改变土壤结构和碳储量。压实使部分大孔隙减少并限制根系活动。土壤侵蚀会移走肥沃表层与相关养分。覆盖植被能够降低雨滴冲击和部分地表径流。梯田通过改变坡面形态帮助减弱侵蚀。土壤形成通常慢于严重侵蚀造成的损失。土壤健康涉及生物物理与化学多类指标。同一地块不同深度可以具有明显不同性质。土壤分类综合剖面特征与成土环境信息。

潜育现象常反映长期积水与还原环境。冻融循环可改变土壤结构与水分迁移。土壤动物参与碎化残体和混合土层。蚯蚓活动能够改变孔隙和有机物分布。根际是受到根系显著影响的土壤区域。根系分泌物影响附近微生物与养分转化。土壤呼吸包括根与微生物等来源的二氧化碳。土壤碳库连接陆地生态与大气碳循环。