持久性污染物不容易在环境中快速降解，并非所有污染物都会发生明显食物链放大，金属的化学形态会显著影响迁移性与毒性

重金属是使用范围不完全一致的分类名称。金属的化学形态会显著影响迁移性与毒性。汞的不同化学形态具有不同环境行为。土壤酸度能够改变某些金属离子的可利用性。有机质可以通过络合影响金属在土壤中的迁移。大气污染物包括颗粒物与多类气态组分。细颗粒物的来源和化学组成可以十分复杂。二次颗粒物由气体前体物发生转化形成。

消毒用于降低水中某些微生物的活性。消毒效果与接触时间和消毒剂需求有关。氯消毒可能同时形成一定的消毒副产物。高级氧化过程利用活性物种转化难降解组分。污染物降解不一定立即意味着完全矿化。降解中间产物也需要根据具体性质评价。吸附处理把污染物转移到吸附材料之上。膜分离能够按尺寸电荷等特征截留组分。

光化学烟雾涉及氮氧化物与挥发性有机物反应。近地面臭氧可以作为重要的二次污染物。高空臭氧与近地面臭氧具有不同环境意义。酸沉降与硫氮化合物在大气中的转化有关。普通雨水本来就可能因溶入二氧化碳呈弱酸性。水体富营养化与氮磷输入过多等因素有关。藻类过度繁殖可能改变水体透明度和氧状况。有机物分解可以消耗水中的溶解氧。