化石组合能够用于比较不同地区地层时代（鸟类作为恐龙谱系的一支延续至今）

鸟类作为恐龙谱系的一支延续至今。新近纪气候地形与草原分布发生显著变化。第四纪包含多次冰期与间冰期交替。全新世对应最近一次冰期之后的地质时期。化石可以保存身体结构或生物活动痕迹。遗迹化石包括足迹洞穴与取食等记录。石化过程可以用矿物充填或替代原组织。

沉积岩中的碎屑矿物年龄可能早于沉积时代。最年轻碎屑年龄可为沉积时间提供一定限制。地层中的异常元素层可辅助识别重大事件。牙齿磨损与同位素可提供古动物食性线索。古生物复原包含证据支持与不确定推测部分。化石产地保护有助于保留地层和位置背景。脱离地层信息的标本可能丢失重要科学价值。

标准化石应具有较广分布和较短延续时间。生物地层对比需要考虑生态环境差异。地质年代单位与地层单位具有对应但不同含义。宙代纪世等单位划分不同尺度的地质时间。显生宙保存较丰富的可见大型生物化石记录。前寒武纪涵盖地球历史中非常漫长的部分。寒武纪生命多样化涉及多个动物类群出现。