历史隔离可以使邻近地区具有不同生物群|远离大陆的岛屿常具有较高定殖障碍|岛屿生物群通常受定殖与灭绝共同塑造

岛屿特有种只能在有限区域自然分布。特有性高不代表当地全部物种都很稀少。隔离环境可能促进适应辐射与物种形成。大型动物在岛屿上可能演化出较小体型。某些小型动物则可能在岛屿上发生体型增大。岛屿体型规律存在多种生态条件限制。山地海拔梯度造成温度和生境快速变化。山脉可以同时作为扩散通道与地理屏障。

物种分布受到气候地形与扩散能力影响。历史隔离可以使邻近地区具有不同生物群。大陆漂移改变物种之间的地理联系。岛屿生物群通常受定殖与灭绝共同塑造。海洋岛屿的物种往往需要跨海扩散到达。大陆岛可能保留过去与大陆连接的生物。岛屿面积通常影响可容纳的生境数量。远离大陆的岛屿常具有较高定殖障碍。

高山物种可能在冰期扩大低海拔分布。气候变暖可能推动部分物种向高纬迁移。分布迁移速度还受土地利用与扩散限制。避难所是在不利时期保留种群的适宜区域。冰期避难所影响现代群体遗传格局。华莱士线概括某些动物区系的显著差异。生物区系界线并不对所有生物同样严格。热带地区通常具有较高的物种丰富度。