稳定密度分层能够抑制上下水体混合，科里奥利效应影响大尺度洋流方向

海洋覆盖地球表面的大部分区域。海水密度受温度盐度与压强共同影响。海水盐度描述溶解盐类的相对含量。蒸发和降水可使表层海水盐度发生变化。河流输入常降低近岸海水的局部盐度。结冰时部分盐分被排入周围海水。海洋温跃层中温度随深度较快变化。盐跃层表示盐度沿垂向发生明显改变。

密跃层反映海水密度的较强垂向梯度。稳定密度分层能够抑制上下水体混合。海洋表层环流受到风应力的重要驱动。科里奥利效应影响大尺度洋流方向。埃克曼输运描述风驱动水层的整体偏向。上升流把较深水体带到表层附近。上升流水常携带较丰富的营养盐。下沉流有助于把表层水输送到较深海域。

潮汐周期与地球自转及月球运动有关。海岸每天潮汐次数在不同地区可以不同。内波沿海水内部密度分层界面传播。内潮由潮流与海底地形相互作用产生。海洋混合把动量热量和溶质跨层输运。海水透明度受到浮游生物和悬浮颗粒影响。透光层是足以支持一定光合作用的上层水体。深海缺少日光但仍存在复杂生态系统。