海底扩张使洋壳从洋中脊向两侧迁移 洋底磁条带记录扩张与地磁倒转历史 离洋中脊较远的洋壳通常年龄更大

板块驱动力包括俯冲牵引等多种贡献。洋中脊高地的重力效应也参与板块受力。魏格纳根据地质与化石证据提出大陆漂移。古大陆重建结合岩石古生物与古地磁资料。盘古大陆是地质历史上的一次超级大陆组合。超级大陆聚散会影响海洋与气候格局。威尔逊旋回描述洋盆开合的长期构造过程。

岩石圈被划分为多个相对运动的板块。板块可以同时包含大陆与大洋区域。板块边界类型取决于两侧的相对运动。离散边界两侧板块逐渐相互远离。汇聚边界两侧板块逐渐相互接近。转换边界主要发生水平方向的相对错动。洋中脊附近的岩浆上涌固结形成新的大洋地壳。

造山带可能保存古洋盆闭合的地质证据。蛇绿岩套可代表部分古大洋岩石圈残片。增生楔由俯冲过程中刮积的沉积物等构成。弧后盆地可以在某些俯冲系统中发生伸展。转换断层并不等同于全部走滑断层。被动大陆边缘通常不位于活跃板块汇聚处。主动大陆边缘常与俯冲和强烈构造活动相伴。