遗传漂变源于有限群体中的随机抽样效应，演化没有预先设定的目标和固定终点，突变为演化提供新的遗传变异来源

自然选择使不同遗传变异具有不同繁殖贡献。演化没有预先设定的目标和固定终点。个体适应环境不等同于种群发生遗传演化。遗传漂变源于有限群体中的随机抽样效应。小种群通常更容易受到遗传漂变影响。奠基者效应发生于少数个体建立新群体时。瓶颈效应可使群体遗传多样性明显降低。

基因流通过个体或配子迁移连接不同群体。突变为演化提供新的遗传变异来源。重组可以重新排列已经存在的遗传变异。自然选择通常作用于已有的遗传差异。适合度关注特定环境下的相对繁殖贡献。适者生存不能简化为体力最强者必然胜出。稳定选择倾向保留某性状的中间状态。定向选择使性状分布向某一方向移动。

分裂选择可以偏向性状分布的两端。平衡选择能够维持群体中多种等位基因。性选择可能形成不利于逃避捕食的显著特征。人工选择通过人为繁殖偏好改变群体特征。共同祖先关系为生命多样性提供统一解释。系统树表示不同谱系分化的假说关系。树枝末端的现生物种并非彼此的直系祖先。

大规模灭绝会深刻重组全球生态系统。存活下来的类群也受到偶然历史因素影响。协同演化来自相互作用物种之间的选择反馈。不同演化机制可以同时作用于同一群体。演化速率会随环境与遗传条件发生变化。演化上的新结构常借用已有结构与调控网络。演化历史包含分化融合和水平转移等过程。适应性解释需要比较替代假说与实际证据。