云核收缩时引力势能转化为热等形式

稠密气体含量与恒星形成通常存在联系。恒星形成率可以通过多种辐射指标估计。不同指标追踪的恒星年龄范围并不相同。尘埃消光会影响可见光恒星形成估计。红外辐射记录尘埃吸收后重新发出的能量。年轻恒星颜色也受到温度和遮蔽共同影响。分子谱线能够揭示云中气体运动与化学状态。恒星形成连接星际介质演化与星系生命史。

恒星诞生于星际气体云的引力收缩过程。分子云中的低温环境有利于某些区域聚集。并非每一团星际云都会最终形成恒星。引力与热压湍流磁场共同影响云的演化。局部密度增强可能成为恒星形成的起点。金斯不稳定描述引力超过压力支撑的条件。云核收缩时引力势能转化为热等形式。

年轻恒星周围盘可逐渐演化并形成行星。恒星何时进入主序与核心聚变稳定建立有关。不同质量恒星形成与收缩时间尺度不同。大质量恒星较快演化并强烈影响出生环境。低质量恒星形成过程通常持续更长时间。恒星经常在群体环境中共同形成。疏散星团包含共同起源的恒星群。星协通常比紧密星团更松散地分布。