星际尘埃遮挡使银河亮带中出现暗区，银河系气体主要集中在盘面附近区域

银河系是太阳系所在的棒旋星系。太阳位于银河系盘中的一个局部区域。太阳并不处于银河系的几何中心。夜空银河亮带来自盘面方向大量恒星叠加。星际尘埃遮挡使银河亮带中出现暗区。银河系包含薄盘厚盘核球与恒星晕等结构。不同结构中的恒星年龄和运动分布有所差异。

银河系气体主要集中在盘面附近区域。银道坐标以银河系盘面作为参考。银心方向位于人马座附近的天空区域。银河系中心存在由恒星轨道等证据支持的超大质量黑洞。中心恒星轨道能够约束该致密质量来源。银心黑洞并不是银河系全部引力的唯一来源。太阳绕银心运动受到整体质量分布影响。银河系旋转周期远长于人类历史。

银河晕包含球状星团与弥散恒星组分。球状星团通常具有较老且密集的恒星群。疏散星团多数位于银河盘附近区域。星团逐渐溶解可把成员释放到银河场星中。恒星流可能来自被潮汐拆散的星团或卫星。恒星流轨道可以帮助约束银河引力场。银河系通过吸积小星系持续增长。不同吸积事件可能留下运动与化学指纹。

银河考古学利用恒星记录重建形成历史。恒星年龄估计通常比位置测量更困难。星震学可为部分恒星质量和年龄提供线索。银河化学演化涉及恒星产额与气体流入流出。重元素分布可随银心距离呈现总体梯度。径向迁移能使恒星离开原来形成的半径。太阳出生环境尚不能仅凭当前位置确定。精密巡天使银河结构图景持续得到改进。