对映异构体互为不可重合的镜像结构，手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合

哈沃斯投影常用于表示环状糖的结构。投影式的旋转操作可能改变或保持原构型。构型变化通常需要断键或经历特定反应过程。分子模型可以帮助辨认空间重合与镜像关系。手性轴也能使分子呈现稳定的对映结构。阻转异构来自受限旋转形成的可分离构型。立体结构描述必须明确所采用的表示约定。空间结构信息是理解生物分子识别的重要基础。

手性色谱可以用于分离某些对映异构体。不对称合成偏向形成目标的一种立体异构体。手性催化剂能够影响产物的对映选择性。光学纯度与对映体比例有关但需明确测量条件。内消旋化合物具有立体中心却可整体无手性。分子内部对称性能够消除整体手性特征。立体专一反应与立体选择反应含义不同。亲核取代过程可能伴随反应中心构型翻转。

手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合。手性并不要求分子一定含有手性碳原子。四个不同基团连接的四面体碳常构成立体中心。对映异构体互为不可重合的镜像结构。非对映异构体彼此并不构成镜像关系。外消旋混合物含有等量的一对对映体。外消旋体整体通常不表现净旋光作用。