分解代谢通常把复杂物质转为较简单组分：糖酵解可以在不直接使用氧气时进行

分解代谢通常把复杂物质转为较简单组分。合成代谢利用原料与能量构建生物分子。代谢途径由相互衔接的酶促反应组成。代谢网络通过共同中间体实现彼此连接。三磷酸腺苷是细胞常用的能量耦联分子。高能磷酸键说法不能理解为断键本身放能。相关水解总反应的自由能变化支持能量耦联。

质子电化学梯度能够驱动腺苷三磷酸合成。氧气在许多有氧呼吸体系中充当末端受体。呼吸作用释放的能量部分以热量形式散失。发酵帮助细胞在特定条件下再生氧化型载体。乳酸发酵与酒精发酵具有不同产物。发酵的能量利用效率通常低于完全有氧氧化。脂肪酸分解可以产生用于进一步氧化的单位。脂肪储存具有较高的单位质量能量密度。

脂肪酸合成与分解不是完全简单的反向过程。氨基酸可参与蛋白合成与其他代谢转化。氨基转移帮助不同碳骨架交换含氮基团。氮代谢产生的废物需要以适当方式处理。尿素循环参与某些动物的氨转化与排出。糖异生由非糖物质构建葡萄糖相关产物。糖原可作为动物与真菌的糖储存形式。糖原合成与分解受到多种激素信号调节。