缩聚常伴随水等小分子的生成和脱除（聚苯乙烯具有含苯环的侧基结构）

聚苯乙烯具有含苯环的侧基结构。聚酯主链中含有重复出现的酯键连接。聚酰胺主链含有酰胺结构并可形成氢键。天然纤维素属于由葡萄糖单元连接的高分子。淀粉与纤维素虽由相似单元构成却连接不同。蛋白质属于由氨基酸连接形成的天然高分子。可降解塑料不意味着可以任意丢弃到自然界。高分子老化可能由光氧热或机械作用引起。

高分子由大量重复或相关结构单元构成。单体通过聚合过程形成高分子链结构。聚合度表示链中所包含的结构单元数量。实际高分子样品往往具有一定分子量分布。数均分子量与重均分子量采用不同平均方式。分散程度描述高分子分子量分布的宽窄。链增长聚合通过活性中心连续添加单体。逐步增长聚合由不同大小分子相互反应进行。

支化结构会影响链堆积和材料流动性质。交联使不同高分子链通过连接点形成网络。热塑性材料可在适当温度下软化并重新成型。热固性材料固化后通常不能简单熔融重塑。橡胶弹性与高分子链构象变化密切相关。硫化通过形成交联改善天然橡胶的性能。玻璃化转变涉及链段运动能力的显著变化。玻璃化温度不同于晶体熔化温度。

紫外照射能够使部分高分子链断裂或交联。材料回收难度受到结构与混合组分影响。热塑性塑料也可能因重复加工逐渐性能下降。复合材料结合不同组分以获得综合性能。纤维增强材料依靠纤维承担部分方向的载荷。高分子黏弹性兼具弹性恢复与黏性流动特征。蠕变表示材料在持续载荷下逐渐变形。应力松弛表示固定形变下应力随时间减小。高分子的宏观性质跨越多个结构层次形成。