细菌通常通过二分裂增加细胞数量：细菌并不都具有致病性或对人有害

细菌并不都具有致病性或对人有害。球菌杆菌与螺旋形描述常见细菌外形。多数细菌的细胞壁包含具有支持作用的肽聚糖。革兰氏染色反映部分细菌细胞包被差异。革兰氏阳性菌与阴性菌具有不同壁层特点。细菌荚膜能够参与黏附和抵抗环境作用。鞭毛帮助某些细菌在液体环境中移动。

并非所有古菌都只生活在极端环境中。嗜热微生物的蛋白质结构有助于高温稳定。嗜盐微生物通过渗透调节适应高盐条件。蓝细菌属于细菌而不是真核藻类。某些蓝细菌能够通过固氮补充可利用氮。微生物群落参与土壤与水体的物质循环。肠道微生物与宿主饮食和生理状态相互影响。微生物群落变化不一定直接证明因果关系。

质粒是能够相对独立复制的遗传结构。某些质粒携带耐药或特殊代谢相关基因。接合可以在细胞接触时转移遗传物质。转化是细菌摄取环境中游离遗传物质的过程。转导依靠噬菌体介导遗传物质转移。水平基因转移增加微生物演化的复杂性。抗生素对不同细菌结构和过程具有不同靶点。抗生素不能按同样机制直接治疗病毒感染。