历史隔离可以使邻近地区具有不同生物群-特有性高不代表当地全部物种都很稀少-远离大陆的岛屿常具有较高定殖障碍

物种分布受到气候地形与扩散能力影响。历史隔离可以使邻近地区具有不同生物群。大陆漂移改变物种之间的地理联系。岛屿生物群通常受定殖与灭绝共同塑造。海洋岛屿的物种往往需要跨海扩散到达。大陆岛可能保留过去与大陆连接的生物。岛屿面积通常影响可容纳的生境数量。远离大陆的岛屿常具有较高定殖障碍。

停歇地为长距离迁徙提供补充能量机会。海洋生物分布受到洋流温度与海底结构影响。深度梯度使海洋光照压强和资源明显变化。珊瑚礁分布需要适合的水温光照等条件。红树林主要适应部分热带亚热带潮间环境。草原与森林边界受到水分火灾和植食影响。苔原植物适应寒冷与较短生长季节。荒漠生物通过多种方式应对水分短缺。

高山物种可能在冰期扩大低海拔分布。气候变暖可能推动部分物种向高纬迁移。分布迁移速度还受土地利用与扩散限制。避难所是在不利时期保留种群的适宜区域。冰期避难所影响现代群体遗传格局。华莱士线概括某些动物区系的显著差异。生物区系界线并不对所有生物同样严格。热带地区通常具有较高的物种丰富度。