实际高分子样品往往具有一定分子量分布-链增长聚合通过活性中心连续添加单体-高分子由大量重复或相关结构单元构成

聚苯乙烯具有含苯环的侧基结构。聚酯主链中含有重复出现的酯键连接。聚酰胺主链含有酰胺结构并可形成氢键。天然纤维素属于由葡萄糖单元连接的高分子。淀粉与纤维素虽由相似单元构成却连接不同。蛋白质属于由氨基酸连接形成的天然高分子。可降解塑料不意味着可以任意丢弃到自然界。高分子老化可能由光氧热或机械作用引起。

紫外照射能够使部分高分子链断裂或交联。材料回收难度受到结构与混合组分影响。热塑性塑料也可能因重复加工逐渐性能下降。复合材料结合不同组分以获得综合性能。纤维增强材料依靠纤维承担部分方向的载荷。高分子黏弹性兼具弹性恢复与黏性流动特征。蠕变表示材料在持续载荷下逐渐变形。应力松弛表示固定形变下应力随时间减小。高分子的宏观性质跨越多个结构层次形成。

缩聚常伴随水等小分子的生成和脱除。加聚通常不从单体结构中脱除小分子。均聚物主要由一种单体类型构成。共聚物包含两种或更多单体来源的结构。无规共聚物中的单元排列缺少长段规则次序。嵌段共聚物具有不同结构单元组成的连续链段。接枝共聚物的主链连接不同组成的支链。线型高分子主要具有长链式连接结构。

部分高分子同时含有晶区与非晶区域。结晶程度会影响材料透明度和力学性质。增塑剂能够改变链间作用并提高材料柔韧性。塑料是以高分子为主要成分的材料体系。塑料制品通常还含有多种功能性添加剂。聚乙烯由乙烯单体聚合形成长链结构。聚丙烯的立体规整性影响其结晶与性能。聚氯乙烯的性质受到氯取代和添加剂影响。