衣壳由蛋白质构成并包裹病毒遗传物质，病毒进入细胞后通常需要释放遗传物质，病毒装配把基因组与结构组分组织成颗粒

宿主范围表示病毒能够有效感染的生物范围。受体匹配只是病毒感染成功所需条件之一。病毒进入细胞后通常需要释放遗传物质。病毒复制可能涉及宿主和病毒自身酶系统。病毒装配把基因组与结构组分组织成颗粒。病毒释放可以通过细胞裂解或出芽等方式。噬菌体是一类以细菌作为感染宿主的病毒。裂解周期通常伴随宿主细胞破裂和病毒释放。

溶原状态中病毒遗传信息可与宿主长期共存。前噬菌体可以在特定条件下重新进入裂解过程。逆转录病毒通过逆转录形成对应核酸拷贝。病毒变异率受到复制酶特征等因素影响。核酸病毒之间的遗传稳定性差异很大。重组可以形成来源不同的遗传片段组合。基因组分节的病毒还可能发生片段重配。抗原漂移通常涉及抗原相关序列的逐步改变。

海洋病毒通过感染参与有机物循环。病毒遗传序列可以在宿主基因组中留下痕迹。内源病毒片段记录了历史上的感染与整合。病毒颗粒尺寸通常小于普通细菌细胞。巨型病毒展示了病毒结构与基因组的多样性。类病毒是结构简单且不具有普通衣壳的病原因子。病毒演化史不能由单一祖先模型轻易概括。真菌属于具有独特营养方式的真核生物。