四个不同基团连接的四面体碳常构成立体中心：手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合

手性分子与其镜像不能通过旋转完全重合。手性并不要求分子一定含有手性碳原子。四个不同基团连接的四面体碳常构成立体中心。对映异构体互为不可重合的镜像结构。非对映异构体彼此并不构成镜像关系。外消旋混合物含有等量的一对对映体。外消旋体整体通常不表现净旋光作用。

手性色谱可以用于分离某些对映异构体。不对称合成偏向形成目标的一种立体异构体。手性催化剂能够影响产物的对映选择性。光学纯度与对映体比例有关但需明确测量条件。内消旋化合物具有立体中心却可整体无手性。分子内部对称性能够消除整体手性特征。立体专一反应与立体选择反应含义不同。亲核取代过程可能伴随反应中心构型翻转。

平面中间体的形成可能影响产物立体分布。烯烃加成的空间结果取决于具体反应机理。糖分子的多个立体中心产生丰富异构关系。氨基酸的立体构型影响蛋白质的空间结构。天然蛋白质主要由特定构型氨基酸组成。核酸糖环的立体结构影响遗传物质构象。楔线结构式用于表达纸面外的化学键方向。纽曼投影从指定碳碳键方向观察分子构象。