词的形成与隋唐以来的曲调演唱有关（小令散曲通常采用单支曲牌完成表达）

散曲是在曲调基础上形成的韵文类别。小令散曲通常采用单支曲牌完成表达。套数将多支相关曲牌按规则联缀成篇。北曲与南曲在音乐及语言系统上有所区别。元散曲常吸收口语并具有较强表达弹性。马致远作品中常见羁旅与人生感慨。张养浩散曲关注历史兴亡与民生处境。

咏物词可以通过物象寄寓身世和历史情绪。词序有时提供创作时间及交往背景。自度曲指词人自行创制曲调的相关作品。词谱是后人依据作品整理声律格式的工具。按照词谱填词不能完全恢复古代演唱效果。词的文学阅读与原初音乐表演存在距离。

领字在部分词调中具有统摄后续句意的作用。花间词反映晚唐五代文人词的重要面貌。花间集是具有重要影响的早期文人词总集。李煜后期词作常表现失国处境与生命感慨。宋词题材从宴饮恋情扩展到多方面生活。慢词通常与曲调节奏及篇幅扩展相关。苏轼拓展了词的题材范围与抒情方式。