自然选择使不同遗传变异具有不同繁殖贡献

自然选择使不同遗传变异具有不同繁殖贡献。演化没有预先设定的目标和固定终点。个体适应环境不等同于种群发生遗传演化。遗传漂变源于有限群体中的随机抽样效应。小种群通常更容易受到遗传漂变影响。奠基者效应发生于少数个体建立新群体时。瓶颈效应可使群体遗传多样性明显降低。

分裂选择可以偏向性状分布的两端。平衡选择能够维持群体中多种等位基因。性选择可能形成不利于逃避捕食的显著特征。人工选择通过人为繁殖偏好改变群体特征。共同祖先关系为生命多样性提供统一解释。系统树表示不同谱系分化的假说关系。树枝末端的现生物种并非彼此的直系祖先。

人类与现代其他类人猿共享较近共同祖先。同源结构来自共同祖先的相应结构。同功结构可能具有类似功能却来源不同。趋同演化使不同谱系形成相似适应特征。退化结构仍然可能保留部分功能。化石记录保存不完整但提供重要演化证据。过渡化石具有不同类群相关特征的组合。分子序列比较能够帮助重建谱系关系。