海洋温跃层中温度随深度较快变化，稳定密度分层能够抑制上下水体混合，河流输入常降低近岸海水的局部盐度

密跃层反映海水密度的较强垂向梯度。稳定密度分层能够抑制上下水体混合。海洋表层环流受到风应力的重要驱动。科里奥利效应影响大尺度洋流方向。埃克曼输运描述风驱动水层的整体偏向。上升流把较深水体带到表层附近。上升流水常携带较丰富的营养盐。下沉流有助于把表层水输送到较深海域。

海洋覆盖地球表面的大部分区域。海水密度受温度盐度与压强共同影响。海水盐度描述溶解盐类的相对含量。蒸发和降水可使表层海水盐度发生变化。河流输入常降低近岸海水的局部盐度。结冰时部分盐分被排入周围海水。海洋温跃层中温度随深度较快变化。盐跃层表示盐度沿垂向发生明显改变。

西边界流通常具有较强流速和较窄流幅。黑潮与湾流属于典型的西边界流。大洋环流影响热量在不同纬度之间分配。温盐环流与海水密度差及混合过程有关。全球翻转环流不能简单当作固定速度传送带。深水形成常发生于高纬冷却等有利条件下。海浪主要传递能量而非使水体整体随波远移。风浪的大小取决于风速风程和持续时间。