汉字记录语言而非直接记录全部思想，拓本以纸墨复制碑石表面的文字形态_古文字与书写载体

拓本以纸墨复制碑石表面的文字形态。早期拓本可能保存后来已经损坏的笔画。刻工技术会影响碑刻呈现的书法面貌。印刷字体与手写字体具有不同的成形机制。字书按照特定体例收录字形音义资料。训诂学重视古代词语在文献中的具体意义。出土文献能够补充传世典籍的版本信息。

隶书的形成与日常书写的简便需求相关。汉代简牍保留了多样化的隶书书写面貌。草书包含不同历史阶段形成的书写体系。章草通常保留较明显的隶书笔意特征。今草的连带方式与章草存在一定差异。篆刻采用篆书并不意味着印章属于秦代。异体字是同一字词在书写上的不同形式。

甲骨文主要见于商代晚期的占卜材料。龟甲与兽骨是商代卜辞常见的刻写载体。卜辞往往记录占问事项以及相关判断。甲骨上的裂纹与钻凿灼烧的操作有关。商代王室占卜涉及农业战争与祭祀事务。甲骨文中的字形尚未形成后世统一标准。