搜神记的材料涉及民间信仰与神异叙事-回目通常概括本回的重要人物或事件-中国古代小说的含义经历了长期变化

古代小说的编者改写者与作者身份有时交叠。公案小说围绕案件侦断和司法想象展开。侠义小说强调武艺义气与秩序维护等主题。才子佳人小说常围绕婚恋与功名组织情节。谴责小说与近代社会批评及报刊传播相关。全知叙述能够交代多个角色的行动与心理。第一人称叙事受限于讲述者的知识范围。

脂评本保存部分早期抄本系统及批语。续书问题涉及作者文本和传播史等争议。儒林外史通过讽刺叙事观察士人社会。聊斋志异以文言形式书写丰富的人鬼故事。神异情节可以承载情感伦理与社会批评。三言是冯梦龙编纂的三部白话短篇小说集。二拍是凌濛初创作编刊的两部小说集。

枕中记通过梦境叙事讨论功名与人生。南柯太守传利用奇异经历表现盛衰感悟。莺莺传的叙事立场引发长期解释与讨论。话本与说话艺术及书面改写相互关联。拟话本是文人模仿话本体制创作的小说。入话有时承担引题铺垫与提示主题的作用。章回小说通过分回标题组织较长篇幅。