电磁波由相互关联的电场与磁场传播构成

维恩位移定律联系峰值波长与绝对温度。物体温度升高时热辐射峰值通常移向短波。斯特藩玻尔兹曼定律描述黑体总辐射功率。实际材料的发射率一般依赖波长和表面状态。紫外辐射的光子能量高于可见光光子。紫外线可以引起某些物质发生光化学反应。臭氧层对部分太阳紫外辐射具有吸收作用。射线的穿透能力受到能量和材料性质影响。

伦琴射线通常涉及高能电子过程产生的辐射。伽马射线常与原子核跃迁等高能过程有关。电离辐射能够使原子或分子失去束缚电子。辐射剂量描述与物质能量沉积有关的量。偏振描述电磁波电场振动方向的统计特征。线偏振光的电场在固定方向上来回变化。圆偏振光的电场方向随传播相位连续旋转。非偏振光由随时间变化的偏振成分组成。

偏振片可选择性透过某些电场振动分量。两片理想偏振片正交放置时透射明显减弱。马吕斯定律描述线偏振光通过检偏器的强度。散射可以改变电磁波的传播方向和偏振。电磁屏蔽效果与材料导电性和频率密切相关。趋肤效应使高频电流集中于导体表面附近。等离子体对电磁波传播具有特定的频率响应。光纤通信依赖光在介质结构中的受限传播。