辉长岩常具有与玄武岩相关的成分特征，火成岩分类同时考虑成分与结构特征，花岗岩通常具有较高二氧化硅含量

火成岩由岩浆或熔岩冷却固结形成。岩浆是地下含熔体晶体和挥发分的复杂体系。侵入岩在地下较深环境中冷却结晶。喷出岩由地表或近地表的熔岩固结形成。冷却较慢通常有利于形成较粗的晶粒。快速冷却可能形成细粒或玻璃质结构。花岗岩通常具有较高二氧化硅含量。

气孔结构记录熔岩中气泡保留的形态。杏仁状结构来自气孔后来被矿物填充。斑状结构表示较大晶体嵌在较细基质中。斑晶与基质可以记录不同阶段的冷却历史。枕状熔岩常形成于熔岩在水下快速冷却。岩脉沿切穿围岩的裂隙侵入形成。岩床是大致沿围岩层面平行侵入的岩浆岩体。岩基是规模较大的侵入岩体类型。

火山灰不是普通燃烧留下的化学灰烬。岩石化学可帮助推断火成岩的构造环境。锆石年龄常用于限制某些火成岩的结晶时间。岩浆储库可能包含晶体比例很高的晶粥。火山下方不一定存在一个巨大的全液态空洞。岩浆上升路径会受到裂隙与密度差影响。火成作用把地球深部物质输送到浅部。同一火山可以在不同时期喷出不同成分岩浆。

低程度熔融能够富集某些不相容元素。结晶分异改变剩余岩浆的化学组成。岩浆混合可以形成不同来源组分的组合。围岩同化可能改变岩浆的元素与同位素特征。岩浆黏度通常随含硅量增加而升高。温度和挥发分含量也会影响岩浆黏度。高黏度岩浆更容易阻碍气体快速逸出。挥发分出溶能够推动某些爆炸性喷发。